'세계 3분의 2 의존 식물의약품 공급망 불안…합성생물학 대안' | 연합뉴스

'세계 3분의 2 의존 식물의약품 공급망 불안…합성생물학 대안'

조승한 기자="세계 인구 3분의 2가 식물 유래 의약품에 의존하지만, 여전히 공급망이 불안해 어려움을 겪고 있습니다. 이런 물질을 효율적이고 대규모로 생산하고 합성할 수 있는 대안적 방법인 합성생물학을 찾는 데 관심이 커지는 이유입니다."그는 ICC에서 열린 '한국생물공학회 춘계학술발표대회 및 국제심포지엄'에 기조강연자로 참석하기 위해 한국을 방문했다.스몰케 교수는 세포 등 유기체의 대사 등을 조절해 유용한 물질을 만들어내는 학문인 합성생물학 분야 권위자로, 2015년 양귀비 재배 대신 효모를 이용해 마약성 진통 천연물을 생산하는 데 세계 최초로 성공하며 주목받았다.

이를 바탕으로 그는 그해 식물에서 조달하던 필수 원료의약품을 효모에서 대체 생산하는 스타트업 '안테이아'를 설립했다. 안테이아는 2021년 7천300만 달러 규모 투자를 유치한 데 이어 지난해 바이오생산 시설 건설을 위해 4천만 달러를 추가 유치하는 등 최근 주목받고 있다.하지만 대부분 국가가 식물 유래 의약품을 충분히 확보하지 못하고 있으며 미국에서조차 일부 의약품은 공급 부족 목록에 올라와 있다고 그는 덧붙였다. 스몰케 교수는"진통제 같은 경우도 필수의약품이지만 양귀비의 경우 마약으로 이용되면서 공급망에 문제가 있다"며 과거 연구도 합성생물학을 활용해 언제 어디서든 진통제를 생산할 수 있도록 도울 수 있는 의미가 있다고 설명했다.그는 식물 기반 의약품 공급망은 임시적이고 편향된 측면이 있다며 안정적 공급을 위해서는 합성생물학 기반 접근이 필요하다고 강조했다.스몰케 교수는"미생물 생합성 플랫폼은 신경 질환 새 치료제로서 새로운 식물 천연물 파생물 발견을 촉진할 수 있다"며"또 이러한 필수 의약품의 강력하고 민첩한 공급을 가능하게 한다"고 강조했다.

한국은 지난해 정부가 12대 전략기술 중 하나로 선정한 '첨단바이오' 가운데 중점 기술로 합성생물학을 육성하겠다는 계획을 처음 발표했지만, 해외와 달리 이를 활용한 기업들이 아직 등장하지 않은 상황이다.그는"많은 자본이 필요하고 결과를 얻기까지 많은 시간이 필요하다"며"투자했을 때 시간이 오래 걸린 거란 이해가 필요하다"고 말했다.

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