겨울 초입이던 2021년 11월 22일 경기도 용인시의 한 농장에서 사육 중이던 반달가슴곰(아시아흑...
겨울 초입이던 2021년 11월 22일 경기도 용인시의 한 농장에서 사육 중이던 반달가슴곰 5마리가 탈출했다. 무게 70~80㎏, 태어난 지 3~4년 된 새끼 곰들이었다. 주변 마을이 발칵 뒤집어졌다. 대대적인 포획 작업이 벌어졌다. 낯선 세상 밖이 처음인 새끼 곰들은 멀리 가지 못했다. 3마리가 바로 농장 인근에서 발견됐다. 1마리는 사살됐고, 2마리는 포획됐다. 이튿날 역시나 멀지 않은 곳에서 1마리가 또 발견됐다. 사살됐다. 남은 1마리는 제법 멀리 갔다. 4개월이 지난 이듬해 3월에야 발견됐다. 산 하나를 꼬박 넘어간 곳에서다. 본능적으로 동면을 했으리라는 추정도 나왔다. 그 또한 사살됐다.
정부가 곰 사육 문제를 두고 오락가락하는 사이 허술한 규정문제까지 더해지면서 1990년대 들어 불법적인 웅담 채취가 기승을 부렸다. 웅담이 만병통치약인 양 잘못 알려지면서다. 살아있는 곰에 링거 바늘을 꽂고 ‘실시간’으로 웅담을 채취하는 장면이 전 세계 언론에 보도되면서 국제적인 망신을 샀다. 정부가 1993년 ‘멸종위기 야생동물 국제거래에 관한 협약’에 가입하면서 곰의 재수출은 금지됐다. 이후 사육곰 문제는 열악한 사육환경과 학대, 불법 증식과 착취, 탈출로 인한 사고 등을 양산하며 숱한 논란의 대상이 됐다. 정부도 나름 준비는 하고 있다. 법에는 국가와 지자체가 사육곰 보호시설을 설치·운영하거나 공공기관·법인 등에 위탁해 보호할 수 있게 하는 조항도 포함됐다. 환경부는 농장에서 사육을 포기하는 곰들을 수용해 보호하기 위해 충남 서천과 전남 구례에 각각 보호시설을 건립할 예정이다. 환경부 관계자는 “예산 90억원이 투입되는 구례 보호시설은 올해 말 완공 예정이고, 240억원이 투입되는 서천 보호시설은 2025년부터 착공에 들어갈 예정”이라며 “구례 보호시설의 경우 연간 10억원의 운영 예산도 확보했다”고 밝혔다.
한 동물보호단체 관계자는 “단체 측은 곰 1마리당 매입 비용을 300만~400만원을 생각하는 반면 농장주들은 2000만~3000만원을 생각하는 것으로 알고 있다”며 “아무리 규모가 큰 단체라도 매입비용을 감당하기 어려울 것”이라고 말했다. 곰 사육 농장주 A씨는 “농가에서는 20년 넘게 시설비와 인건비, 사료비 등 막대한 돈을 들여 곰을 사육해왔다”며 “300만~400만원으로는 손해가 막심해 매각할 생각이 조금도 없다. 정부도 법만 만들어놓고 방관하지 말고 사육곰 매입이나 농가의 전업 등 예산지원에 나서야 한다”고 말했다. 동물보호단체 등이 지난 1월 9일 국회의사당 앞에서 ‘개식용 종식 특별법’ 통과를 환영하는 기자회견을 열고 있다. 농가에서 반발 중이어서 험난한 시행과정이 예상된다.
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