화수분처럼 등장한 황금세대... 프랑스, 월드컵 2연패 도전 프랑스 월드컵 음바페 벤제마 데샹 박시인 기자
월드컵 우승 2회, 유로 우승 2회를 차지한 '레 블뢰 군단' 프랑스는 유럽을 대표하는 전통의 축구 강국이다. 최근 세계 축구의 패권은 프랑스가 주름잡고 있다 해도 과언이 아니다. 바야흐로 프랑스 축구의 전성시대다. 기존의 화려한 스쿼드에 화수분처럼 쏟아진 유망주들이 더해지며 최적의 신구조화를 이뤄낸 프랑스는 이번 2022 카타르 월드컵에서도 강력한 우승후보로 평가받는다. FOCUS 1 : 화려한 스쿼드 구축, 하지만 러시아 월드컵 이후 주춤했던 행보프랑스는 디펜딩 챔피언이다. 2018 러시아 월드컵에서 피파컵을 들어올리며 통산 두 번째 우승을 차지했다. 20년 전 자국 대회에서 처음으로 정상 등극에 이어 원정 월드컵 첫 번째 우승이라 의미가 남달랐다.더욱 기대를 모으는 것은 프랑스의 화려한 선수진이다. 2018 러시아 월드컵 당시 프랑스의 평균 연령은 26세에 불과했다. 베스트11 가운데 위고 요리스, 올리비에 지루를 제외한 9명이 모두 20대로 구성됐다.
그러나 데샹 감독은 9월 월드컵 예선 3연전의 마지막 경기인 핀란드전에서 포백 대신 스리백을 가동하며 변화를 꾀했다. 수비 안정화를 위해 수비수 숫자를 늘리고, 공격력이 좋은 좌우 윙백에 테오 에르난데스, 코망을 배치했다. 그리고 그리즈만을 2선 공격형 미드필더에 놓으며 프리롤을 부여했다. 이후 프랑스는 파죽의 7연승을 내달렸다. 이 기간 동안 2020-2021 UEFA 네이션스리그 우승과 월드컵 본선 진출이라는 두 마리 토끼를 잡았다.연승 행진이 깨진 것은 지난 6월 열린 2022-2023 UEFA 네이션스리그 4연전이다. 프랑스는 덴마크와의 홈 경기에서 1-2로 패했다. 덴마크의 촘촘한 수비와 피지컬에 고전을 면치 못했으며, 프랑스가 자랑하는 좌우 윙백을 활용한 공격이 철저하게 차단당했다. 오히려 덴마크의 빠른 공격에 속절없이 무너졌다.
9월 열린 2연전에서는 부상자들이 대거 속출해 정상 전력을 가동하는 데 어려움을 겪었다. 월드컵 본선을 앞두고 유럽 주요 리그들의 빽빽한 일정을 버티지 못한 탓이다. 프랑스는 오스트리아에 2-0으로 승리한 반면 마지막 덴마크 원정 경기에서 또 다시 0-2로 패하며 불안감을 남겼다. 이번 2022 카타르 월드컵 D조 2차전에서 만날 덴마크전의 부담이 커진 셈이다. 선수 실험과 주전들의 줄부상을 감안하더라도 월드컵을 목전에 앞두고 불안감만 더욱 키운 꼴이 되고 말았다. 무엇보다 데샹 감독의 전술에서 열쇠를 쥐고 있는 그리즈만의 부진이 장기화되고 있는 것은 걱정스럽다. 뿐만 아니라 4년 전 월드컵 우승의 핵심이었던 더블 볼란치 포그바-캉테 듀오마저 장기 부상으로 월드컵 출전이 좌절됐다. 데샹 감독으로선 새로운 중원 조합을 찾아야 하는 과제를 안게 됐다.
이번 2022 카타르 월드컵에서 프랑스의 조별리그 통과는 어렵지 않을 것으로 보인다. 관건은 덴마크와의 조1위 싸움이다. 만약 2위로 16강에 오를 경우 C조 1위가 유력한 아르헨티나와 만날 가능성이 높다. 2018 러시아 월드컵 16강전에서 프랑스에 3-4로 패했던 아르헨티나는 4년 사이에 괄목할 만한 성장세를 보이고 있다. 토너먼트 초기부터 강팀을 만나는 것은 프랑스에게 바람직하지 않다.2000년대 이후 열린 월드컵에서 전 대회 우승팀이 조별리그에서 탈락하는 징크스를 숱하게 목격했다. 프랑스는 1998 월드컵에서 우승을 차지했지만 4년 뒤 한국에서 무득점 탈락이라는 수모를 겪었다. 이후 이탈리아, 스페인, 독일 역시 조별리그 탈락이라는 참사를 당했다. 과연 프랑스가 최근 부진을 털고 월드컵에서 정상 궤도로 올라설 수 있을지 궁금해진다.감독 & 키 플레이어선수 시절 1998 프랑스 월드컵과 유로 2000에서 주장으로 우승컵을 들어올린 데 이어 지도자로도 성공가도를 달렸다.
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