능력·성취 따른 보상이 공정하다고? 그저 운이 좋았을 뿐 [김현철의 퍼스펙티브]

인생 성취에 나라가 50%, 유전이 30% 이상을 차지하니 '인생 성취의 8할이 운이다'는 말은 과장이 아니다. 즉 인생 성취에서 인지 능력만큼이나 비인지 기능이 중요하다(Heckman, Stixrud, and Urzua, 2006). 그런데 사회를 위험하게 하는 범죄자들의 비인지 기능은 대체로 낮은 편이며, 불우한 어린 시절을 보낸 경우가 많다. - 김현철의 퍼스펙티브,능력,성취,인생 성취,성취 선망,우리 성취,사회적 약자,저소득층

내 책 『경제학이 필요한 순간』에서도 고백했듯이, 나는 거의 30년 전 연세대 의과대학에 꼴등으로 합격했다. 신입생 오리엔테이션이 끝난 뒤 합격증을 받았다. 기막히게 운이 좋았다. 뒷문을 닫고 들어갔지만 대학에서 그럭저럭 좋은 성적을 받았다. ‘왜 가난하고 교육받지 못한 사람들이 더 아픈 걸까?’ 고민하던 나는 의과대학을 졸업하던 해에 경제학 공부를 시작했다. 공중보건의사를 마친 뒤 본격적인 경제학 공부를 위해 박사과정에 지원했다.모두를 위해 약자와 함께 가야선망의 대상이던 미국 컬럼비아대는 세계 각국의 최우수 대학교 학부 과정의 최상위권 학생들이 입학한다. 내 학점은 그들보다 낮았다. 그런데 그해 컬럼비아대에 한국인 교수가 부임해 박사과정 입학을 주관했다. 그는 한국 의과대학의 입학 성적이 높으니 내 의대 학점이 좀 낮아도 뛰어난 학생일 거라 판단했다. 그렇게 내 인생은 한 번 더 바뀌었다.

우리 사회는 능력과 성취에 따라 보상해야 하고, 그것이 공정하다는 인식이 팽배하다. 성공은 개인의 노력에 따른 정당한 결과이고, 실패는 개인의 무능력과 노력 부족에 기인한다고 보는 것이다. 정말 그럴까?놀랍게도 우리 성취의 대부분이 주어진 것, 즉 운이다. 태어나면서 처음 만나는 운은 ‘어디서 태어났는가’다. 세계은행 출신 경제학자 브랑코 밀라노비치는 태어난 나라가 평생 소득의 절반 이상을 결정한다는 것을 보였다. 태어난 나라의 평균소득과 불평등지수만으로 성인이 되었을 때 소득의 최소 50%를 예측할 수 있다. 저개발 국가에서 태어나면 능력이 아무리 뛰어나도 성공할 가능성이 작다. 대한민국에 태어난 것만으로도 우리는 운 좋은 사람들이다.

코넬대의 로버트 프랭크 교수는 『성공과 운』이라는 책에서 크게 성공한 사람들은 자신이 모든 것을 스스로 해냈다고 믿는 경향이 있음을 지적한다. 그 부작용이 크다. 자기 성취가 스스로 이룬 것이라 믿을수록 세금 납부에 더 적대적이다. 정부와 사회가 도와준 것이 별로 없다고 생각한다. 그리고 실패한 사람을 운이 나쁘기보다는 노력하지 않은 사람으로 인식한다. 그래서 이들을 돕는 일에도 소극적이다. 하지만 국가가 개인의 성취에 미치는 엄청난 영향력을 생각할 때, 이런 믿음은 타당하지 않다. 오늘의 내가 될 수 있던 것은 8할 이상이 공동체와 다른 사람 덕분이다. 그렇기에 노블레스 오블리주는 어쩌면 당연한 것이다

이를 종합해보면, 어린 시절 혁신에 노출되었다면 중요한 발명을 할 수 있었던 ‘잃어버린 혁신가’가 저소득층에 집중되어 있다는 것을 알 수 있다. 고소득층은 자녀들이 능력을 꽃피울 수 있도록 부모가 이미 충분한 투자를 하고 있다. 그러나 저소득층은 그럴 기회를 갖지 못했다. 그런데 사회를 위험하게 하는 범죄자들의 비인지 기능은 대체로 낮은 편이며, 불우한 어린 시절을 보낸 경우가 많다. 경제학은 임신 기간을 포함한 5살 미만 어린 시절 환경이 매우 중요함을 밝혔다. 불우한 어린 시절은 불평등이 대물림되는 가장 중요한 경로다. 그리고 양질의 영유아 조기교육 프로그램은 불우한 가정 아이들의 비인지 기능을 개선하고, 미래 범죄를 예방하는 데 효과적이다.

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