'먼 바다 가도 오징어 없어요'…열병 걸린 동해가 비어간다

[붉은 바다, 위기의 탄소저장고] ①동해가 끓는다

바다는 인간이 배출한 이산화탄소를 흡수하는 탄소저장고이자 달궈진 지구의 열을 흡수하는 냉장고 역할을 한다. 하지만, 올해 전 세계 바다는 전례 없이 뜨거워지면서 그 기능이 무너지고 있다. 가속화되는 기후변화의 영향으로 해양 생태계가 붕괴되고 바다는 고유의 탄소저장 능력을 상실할 위기에 처한 것이다. 중앙일보는 창간 58주년을 맞아 동해부터 대서양·인도양·북극해까지 기후변화가 전 세계 해양에 미치는 영향을 추적하고 지구의 푸른 폐, 바다 환경을 회복하기 위한 대안을 모색한다. 바다가 뜨거워지는 게 느껴져요. 먼바다로 나가봐도 오징어가 없어요.

늙은 어부는 바다의 변화를 감지하고 있었다. 30도에 이르는 높은 수온이 이어지면서 난류와 한류가 만나는 지점에서 주로 서식하는 오징어 떼를 내몰고 있었다. 하루 뒤 시작되는 울릉도 오징어 축제에 필요한 오징어도 동해 먼바다에서 잡힌 것을 사온다고 했다. 김 씨는 “5~6년 전부터 오징어 어획량이 급격히 줄어드는 게 느껴졌다. 배운 건 이거밖에 없는데 일을 어떻게 해 나가야 할지 망망하다”고 말했다.수년 전부터 울릉도 오징어가 줄어드는 건 동해가 뜨거워지고 있기 때문이다. 올해는 기후변화와 엘니뇨 발달 등으로 전 지구 해수면 온도가 전례 없는 수준으로 치솟은 상태다. 그중에서도 동해는 수온이 이례적으로 높은 핫스팟 해역으로 꼽힌다. 중앙일보가 김일남 인천대 해양학과 교수팀에 의뢰해 미국 해양대기청 위성의 동해 수온 데이터를 분석한 결과, 올여름 ‘해양열파’ 현상이 가장 많이 발생한 것으로 확인됐다.

취재팀은 지난달 13일 기후변화 수중 조사에 나선 한국해양과학기술원 연구팀을 따라 바닷속으로 들어갔다. 바다 수온은 29도. 물 속인 데도 더위가 느껴졌다. 수심 18m까지 내려갔지만, 수온은 26도였고 파랑돔 등 아열대 바다에서 볼 수 있는 다양한 물고기들이 눈앞에 나타났다.일본에서 우미부도로 불리는 옥덩굴이 해저를 가득 메웠다. 민원기 한국해양과기술원 박사는 “온대 지역에서 볼 수 있는 대황과 감태의 숫자가 점점 줄어들고 옥덩굴같이 아열대성을 선호하는 해조류들로 바뀌는 추세”라며 “최근에는 울릉도·독도에서 지금까지 기록된 적이 없는 아열대성 어종이 출현하고 있다”고 말했다.실제로 최근 열대 바다에 사는 큰뿔표문쥐치가 울릉도 앞바다에서 어민들에 의해 처음 발견되기도 했다. 어민 정유관 씨는 “조업을 하는데 시꺼멓고 생전 처음 본 고기가 올라왔다. 수온이 높아지다 보니 남쪽에서 온 거 같은데, 40년 넘게 배를 몬 선장도 이런 고기는 처음 봤다며 놀랬다”고 했다.

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'먼 바다 가도 오징어 없어요'…열병 걸린 동해가 비어간다 [창간기획-붉은 바다]김윤배 한국해양과학기술원 울릉도·독도기지대장은 '오징어 어장은 한류와 난류가 교차하는 해역에서 적정한 수온이 형성되고 수온보다 더 중요한 먹이망이 형성된다'며 '남쪽에서 난류 세력들이 굉장히 강하게 유입되면서 울릉도·독도 주변에 극한 고수온 현상이 나타나기 시작했고, 접경 지역이 과거 울릉도 주변에서 동해 북쪽까지 확장되면서 어장이 바뀐 것 '이라고 설명했다. 윤석현 국립수산과학원 연구관은 '식물플랑크톤은 빛을 이용해 광합성을 해야 하므로 표층에 있어야 하고, 먹이가 되는 저층의 영양염이 올라와야 한다'며 '(저층에서 올라오는) 영양염 공급이 줄면서 상대적으로 불리한 조건에서 생존할 수 있는 초미세 식물플랑크톤이 많아진 것으로 보인다'고 말했다. 김 교수는 '기후변화가 이대로 가속화되면 동해 속에 눈에 보이지 않는 플랑크톤이나 영양염이 적어지면서 마치 적도 지방의 열대 바다처럼 동해가 비어가고, 더 투명해질 수 있다 '고 했다.
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