[V리그] 14일 개막, 6개월간 대장정... 국제대회 부진 씻을까
2023-2024 프로배구 V리그는 114일 오후 2시 인천 계양체육관에서 남자부 대한항공과 현대캐피탈, 오후 4시 김천 실내체육관에서 여자부 한국도로공사와 흥국생명의 개막전을 시작으로 6개월간의 대장정에 돌입한다. 프로배구가 어느덧 스무 번째 시즌을 맞이하게 되었으나, 남녀 국가대표팀이 잇따라 국제대회에서 부진한 성적을 거둔 탓에 분위기는 예전만 못하다. 2023년은 한국 배구에 있어 '최악의 해'라고 불러도 과언이 아니다.
임도헌 감독이 이끄는 남자 대표팀은 7월 아시아배구연맹 챌린지컵 3위에 그치면서 내년 국제배구연맹 발리볼네이션스리그 참가 자격을 얻지 못했다. 또한 항저우 아시안게임에서도 인도, 파키스탄에 패하면서 61년 만의 '노메달' 굴욕을 당했다. 큰사진보기 ▲ 프로배구 V리그 남자부 아시아쿼터 지명 선수들 ⓒ KOVO세계 무대는커녕 아시아에서도 설 곳이 좁아진 한국 배구가 V리그 경쟁력을 키우기 위해 선택한 것은 '외부 수혈' 확대다. 올 시즌 처음으로 아시아 쿼터를 도입하면서 일본, 대만, 몽골, 태국, 인도네시아, 필리핀 6개국의 아시아권 선수들이 코트에 선다.
먼저 남자부에서는 지난 2017년 한국으로 건너와 고등학교와 대학교를 졸업한 '몽골 듀오' 에디와와 바야르사이한은 각각 삼성화재와 OK금융그룹으로 갔다. 특히 에디는 성균관대 시절 스승이었던 김상우 감독과 V리그에서도 사제 간이 됐다.또한 지난 시즌까지 일본 프로배구에서 뛰었던 리베로 료헤이 이가 한국전력으로 갔고, 일본 국가대표 출신 이쎄이 오타케는 우리카드 유니폼을 입게 됐다. 여기에 남자부 챔피언 대한항공은 필리핀 국가대표 마크 에스페호를 선택했다. 올 시즌 대대적인 전력 보강으로 주목받는 페퍼저축은행은 미들 블로커 엠제이 필립스를 영입했고, 흥국생명은 일본 프로배구에서 뛰었던 레이나 토코쿠와 함께 뛴다. 국내 선수로는 유니폼을 바꿔 입은 KB손해보험 황승빈과 우리카드 한성정, OK금융그룹 송희채와 우리카드 송명근의 맞트레이드가 주목받는다. 구단을 대표하던 간판선수들이 대거 이동하면서 어떤 효과를 낼지가 올 시즌 판도를 결정할 것으로 보인다.
여기에 대한항공의 토미 틸리카이넨, 흥국생명의 마르첼로 아본단자 감독에 이어 OK금융그룹이 일본인 사령탑 오기노 마사지 감독을, 페퍼저축은행이 미국의 조 트린지 감독을 영입하면서 V리그는 명실상부한 '다국적 리그'로 거듭났다. ☞ 관점이 있는 스포츠 뉴스, '오마이스포츠' 페이스북 바로가기
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