前例のない一台を目指して開発された、ホンダの“リアルオープンスポーツ”「S2000」。その走りは、発売から四半世紀を経た今もなお、多くのファンを魅了し続けている。
なぜ手放してしまったのだろう。筆者がS2000のことを思い浮かべるとき、湧き起こるのはこの後悔だけ、というのが偽らざるところだ。1999年の発売の前から、それはもうS2000が載っているものなら何でも収集して部屋に飾り、毎日S2000のビジュアルに囲まれて生活すること約3年がたった2002年、念願かなって新車のS2000を手に入れた。セブリングシルバーメタリックに赤い革シートの組み合わせだった。
当時の私は二玄社に入社し『カーグラフィック』誌の編集者になった頃で、現代につながる黎明（れいめい）期にあった次世代車をどう誌面で扱うか、編集部内での世代間ギャップに悩んでいた時期でもあったから、時代の趨勢（すうせい）が変わろうとしているなか、「すべてを両立」させてさっそうと登場したS2000に、なにかクルマ以上のものを感じていたのかもしれない。S2000の価値は、あの9000rpmも回る痛快極まるVTECエンジンに象徴されているかもしれないが、ともかく全方位的にフィーリングが磨かれているのが大変印象的だった。このクルマのために設計された6段MTの、節度感あふれるショートストロークのシフト感、適切な配置で剛性感もあるペダル類、まさにロックソリッドというべきステアリングフィール。そしてなにより、猛烈かつ軽快な一体感が堪えられない魅力だった。取材の過程でさまざまな新型車に試乗したあとに編集部に戻り、自分のS2000に乗り換えて帰路についた瞬間、「ああ、これこれ」と独り悦に入った。どんな疲れも吹き飛ぶご褒美で、思わず声に出して笑ってしまうほどだった。
2005年の大きなマイナーチェンジで2.2リッター化されたときには、レブリミットは8000rpmに落ち、少し「トルクで走る」感じも出て、シャシーともども大変乗りやすくはなったが、初代の世界観に心酔していた身としては、それを「進化」と表現するべきか内心は複雑な気分でもあった。
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