Frauen kommen irgendwann in ein Alter, in dem sie keine Kinder mehr bekommen können: Die Wechseljahre setzen ein, auch Menopause genannt. Nun stellt ein Forschungsteam das Phänomen auch bei Schimpansen-Weibchen fest - eine große Ausnahme bei Tieren.
Als eine von ganz wenigen Ausnahmen bei Säugetieren kommen Weibchen von bestimmten Schimpansen in die Wechseljahre und leben auch nach ihrer reproduktiven Phase weiter.Es hatte eine Affengruppe in Uganda mehr als 20 Jahre lang untersucht und festgestellt, dass weibliche Tiere dort eine Menopause durchlaufen und dann zum Teil noch mehr als 10 Jahre leben.
Offenbar kann es für Weibchen aber auch von Vorteil sein, ab einem bestimmten Alter keine eigenen Kinder mehr zu bekommen. So besagt die sogenannte Großmutter-Hypothese, dass sich im Laufe der Evolution die Menopause entwickelt hat, damit sich Weibchen unter anderem um ihre Enkel kümmern und deren Überleben sichern können.
Die Gruppe um Brian Wood, der an der University of California und am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig forscht, untersuchte die Sterblichkeit und den Fortpflanzungserfolg von 185 Schimpansenweibchen im Kibale-Nationalpark im Westen Ugandas in den Jahren 1995 bis 2016. Dort leben im Regenwald Ostafrikanische Schimpansen , eine Unterart des Gemeinen Schimpansen, in der sogenannten Ngogo-Gemeinschaft zusammen.
Zusammenfassend schreiben die Forschenden um Wood: Es bleibe zwar unklar, warum sich die Menopause und die darauffolgende Lebensphase ohne Fortpflanzung in der Evolution entwickelt haben. "Aber unsere Ergebnisse zeigen, dass diese Merkmale in einer Schimpansenpopulation auftreten können, die nur wenig vom Menschen beeinflusst wurde.
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