I ricercatori hanno documentato la 'morte' del cactus arboreo di Key Largo. Nel 2021 quello che era stato un florido popolamento di circa 150 fusti si era ridotto a sei frammenti malati
AGI - Gli Stati Uniti hanno perso l’unico esemplare del massiccio cactus arboreo di Key Largo, in quella che i ricercatori, secondo quanto riportato su Journal of the Botanical Research Institute of Texas, ritengono essere la prima estinzione locale di una specie causata dall’innalzamento del livello del mare nel Paese. Il cactus Key Largo, o Pilosocereus millspaughii, cresce ancora su alcune isole sparse dei Caraibi, tra cui il nord di Cuba e alcune parti delle Bahamas.
Nel 2019, Franck ha confermato che la popolazione di Key Largo era il primo e unico caso conosciuto di Pilosocereus millspaughii negli Stati Uniti. A quel punto, il Pilosocereus millspaughii stava soccombendo ad alcune delle stesse pressioni ambientali che avevano afflitto il suo parente, il Key tree cactus, nel corso dell’ultimo secolo. Quest’ultimo era un tempo comune in tutte le Florida Keys, ma il suo numero si è ridotto pericolosamente con l’aumento della popolazione.
Le piante tolleranti al sale, che in precedenza si erano limitate ai terreni salmastri sotto le mangrovie, cominciarono lentamente a risalire l’affioramento, segno che i livelli di sale stavano aumentando. Se il tempo a disposizione fosse stato sufficiente, queste mutate condizioni avrebbero probabilmente ucciso il cactus. Ma, si sono verificati altri incidenti che hanno accelerato il passo.
La squadra di ricerca ha messo in funzione delle telecamere nella speranza di trovare il colpevole, ma qualunque cosa fosse non è tornata e non ci sono state prove di erbivori significativi in seguito. Tuttavia, quando il gruppo di scienziati è tornato l’anno successivo, circa un altro 50% della popolazione era morto.
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