Luego de que cuatro hipopótamos fueran abandonados tras la muerte de Pablo Escobar, escaparon al río Magdalena y ahora se han reproducido hasta generar aproximadamente 130 ejemplares, los cuales están en completa libertad.
En 2009, la agencia medioambiental colombiana ordenó a los cazadores matar a tres hipopótamos ante la preocupación de que estuvieran dañando los cultivos y poniendo en peligro a los seres humanos. El resultado fue la muerte de un hipopótamo, apodado Pepe. Las fotos del hipopótamo muerto se hicieron virales y provocaron una protesta mundial.
La eutanasia representa el método más barato y rápido para controlar la población de hipopótamos de Colombia. Sin embargo, es una estrategia controvertida y supondría matar hasta 30 hipopótamos al año. Los que se oponen a la estrategia argumentan que claramente no beneficia a la especie. Utilizadas conjuntamente, las estrategias de control de la fertilidad y reubicación ayudarían a controlar la población de hipopótamos de Colombia. Y, aunque los animales estarían en cautividad o no podrían criar, los planes son más benévolos que la alternativa de sacrificarlos.
Ambas estrategias son caras. Reubicar a los hipopótamos costará unos 3.5 millones de dólares, y el tratamiento de fertilidad cuesta 50 mil dólares por cada hipopótamo. Es posible que la financiación se desvíe de otros esfuerzos de conservación en favor de la lucha contra el aumento de la población de hipopótamos en Colombia.Las especies invasoras tienden a ser percibidas como amenazas que hay que exterminar.
Hipopótamos flotando en una laguna de la Hacienda Nápoles, donde Pablo Escobar supo tener un verdadero zoológico con animales exóticos. Foto: AP.
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