Kenny Roberts senior wird heute 70 Jahre alt. Der dreifache 500-ccm-Weltmeister war auch als Teambesitzer und Motorradhersteller erfolgreich – mit Modenas und Proton. «Es war eine andere Ära. Ich bereue nichts.»
Der Kalifornier «King Kenny» Roberts hat 1978, 1979 und 1980 die Halbliter-Weltmeisterschaft gewonnen und den Siegeszug der Amerikaner in der Königsklasse eingeleitet. Kenny schreckte nie vor neuen Herausforderungen zurück. 20 Jahre lang galt der Ausnahmekönner als Yamaha-Ikone. Er gewann vor der ersten WM-Saison 1978 in den USA schon die «Number One Plate» als Aushängeschild von Yamaha.
Roberts gewann 22 Halbliter-GP und führte nach Beendigung seiner aktiven GP-Karriere noch Yamaha-WM-Teams in den Klassen 250 und 500 ccm mit Stars wie Lawson, Kocinski, Rainey, Mamola, Baldwin, Bayle und Abe.Roberts ließ dann in seiner Firma in England eigene GP-Maschinen bauen. Für 1997 brachte er die 500-ccm-Dreizylinder-Modenas zum Vorschein.
Modenas trat in der 500er-WM in den Jahren 1997, 1998, 1999 und 2000 an. In der Marken-WM wurden die Ränge 5, 4, 7 und 6 erreicht. Honda hatte in der neuen MotoGP-Viertakt-Klasse 2002 mit dem Fünfzylinder-Bike RC211V groß aufgetrumpft. Roberts versuchte, dieses Konzept zu kopieren – und scheiterte als Bastelfirma wegen Budget- und Manpower-Mangel gegen die japanischen Giganten sowie Ducati grandios.
Trotz der schwierigen Zeiten verlor King Kenny seinen Humor nicht. «Unsere V5-Motoren sind durchaus brauchbar», grinste er. «Zumindest als Anker für mein Motorboot...»Doch Kenny Roberts senior bereut seine Experimente und Alleingänge nicht, auch wenn sie ihn viel Geld und einen Großteil seiner Ersparnisse gekostet haben.
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