Erstmals seit 1939 dürfte ein Hurrikan als heftiger Tropensturm die südkalifornische Küste erreichen. Die Kombination aus Klimawandel und El Niño verschärft die Lage.
Hinzu kommt ein außerordentlich stabiles Hochdruckgebiet über dem Süden der USA. Es zieht nun den Sturm Hilary nordwärts. Der beispiellos ausgeprägte »Heat Dome« hat dem Südwesten bereits im Juli Rekordtemperaturen gebracht. Untersuchungen zufolge haben solche Hitzewellen zugenommen, beginnen früher im Jahr und werden in Zukunft häufiger vorkommen. Der Juli 2023 war weltweit der wärmste seit Aufzeichnungsbeginn.
Dieser Rekord ist allerdings noch nicht auf El Niño zurückzuführen. Laut Gavin Schmidt, dem Leiter des Goddard Institute for Space Studies der NASA, das die Dynamik der Erde erforscht, wirkt sich El Niño auf die globalen Temperaturen nur verzögert aus: »Wir erwarten die größten Einflüsse des beginnenden El Niño erst in den Monaten Februar, März und April 2024.
Nach der Trockenheit beschert Hilary nun dem mexikanischen Niederkalifornien und dem Süden des US-Bundesstaats Kalifornien Wind und Wasser, allerdings voraussichtlich in Mengen, die ebenfalls rekordträchtig sein werden.
Wohl am Sonntag, dem 20. August 2023, wird Hilary auf die Küste treffen und bis Montag oder Dienstag über weite Landstriche durch Kalifornien ziehen und sich dabei allmählich weiter abschwächen. Je nach dem genauen Weg von Hilary könnten dann Wüstenregionen wie das Death Valley, das als heißeste und trockenste Region der Erde gilt, kurzzeitig einem See gleichen. Jedenfalls werden die Wassermassen die ausgetrockneten Böden rasch übersättigen.
Ob solche Überschwemmungen zur Katastrophe werden oder lange ersehntes Wasser in trockene Regionen bringen, ist auch eine Frage des Hochwassermanagements. So liegt im landwirtschaftlich intensiv genutzten kalifornischen San Joaquin Valley der Tulare Lake. Er war nach dem Michigansee der zweitgrößte Süßwassersee der USA, trocknete zum Ende des 19. Jahrhunderts durch Wasserentnahme aus, ist inzwischen aber wieder an vielen Stellen gefüllt.
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