WBC 결승에서 만나는 일본-미국, 자존심 건 한판승부 WBC 오타니쇼헤이 믿음의야구 결승전 무라카미 이준목 기자
미국과 일본이 2023 WBC에서 세계 야구 최강국의 자존심을 놓고 한판승부를 벌이게 됐다. 미국은 지난 3월 20일 쿠바와의 준결승전에서 홈런 4개를 포함한 장단 14안타를 기록하며 14-2로 대승했다.이어 일본은 21일 멕시코에 9회 말 6-5 끝내기 승리를 거두며 결승에 합류했다. 싱겁게 끝난 미국-쿠바전과 비교하면 이 경기는 동점과 역전을 거듭하는 대접전이었다. 일본은 경기 종반까지 멕시코의 기세에 끌려다니며 패색이 짙었으나 9회말 터진 무라카미 무네타카의 끝내기 결승타에 힘입어 극적으로 승부를 뒤집었다.객관적 전력에서 앞선다는 평가를 받았던 일본이었지만 멕시코의 화력에 상당히 고전했다. 3회까지 무득점으로 투수전 양상으로 진행되는 경기는, 일본 선발 사사키 로키가 4회초 2사 1, 2루에서 메이저리거 루이스 유리아스에게 좌월 3점 홈런을 내주면서 균형이 깨졌다. 사사키는 4이닝 5피안타로 비교적 호투했으나 단 1번의 홈런으로 3실점을 내주며 마운드를 내려갔다.
또한 무라카미는 지난 시즌 홈런 역사 포함 타율 0.318. 134타점으로 모두 센트럴리그 1위를 차지하며 일본프로야구 역사상 최연소 트리플 크라운 수상자에도 이름을 올렸다. 2025시즌 이후 메이저리그에 진출할 가능성도 유력하게 거론되는 선수였다.하지만 무라카미는 정작 이번 WBC에서는 유난히 부진을 면치 못했다. 멕시코와의 준결승 직전까지 무라카미의 성적은 17타수 4안타 타율 .235에 불과했다. 기대했던 홈런은 단 한 개도 없었다. 더구나 멕시코전에서는 9회 전까지 무안타에 삼진만 3개나 당하는 굴욕을 겪었다. 만일 이날 일본이 패했다면 무라카미가 패배의 주범 1순위가 가장 유력한 상황이었다.하지만 심지어 이날 경기에서도 직전 타석까지 4타수 무안타에 삼진 3개로 침묵했다. 하지만 구리야마 히데키 일본대표팀 감독은 끝까지 무라카미를 교체하지 않았다. 멕시코전에서는 기존의 4번에서 5번으로 한 타순 내려가기는 했지만 여전히 중심타선이었다.
승리가 확정된 이후 무라카미가 구리야마 감독을 끌어안고 기쁨을 나누는 장면은 특별한 여운을 남겼다. 구리야마 감독은"무라카미는 세계를 놀라게 할 타자가 될 것이고 믿어왔다"며 기쁨을 감추지 못했다.22일 열리는 미국과 일본의 결승대진은 WBC가 원했던 가장 이상적인 시나리오라 할 수 있다. 현존하는 메이저리그 투타 최고의 선수이자 LA에인절스 팀동료이기도 한 마이크 트라웃과 오타니 쇼헤이의 맞대결도 기대를 모은다. WBC에서 일본은 초대인 2006년과 2회 2009년을 2연패했고, 미국은 바로 지난 2017년 대회를 우승한 디펜딩 챔피언이다. 일본은 미국과 결승전에 한국전 선발로 나섰던 다르빗슈 유를, 미국은 메릴 켈리를 선발로 내세울 것으로 전망된다. 오타니는 미국전에서 유사시 불펜으로 등판할 가능성이 유력하다.
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