단풍이 물드는 가을이 되면 수컷 원앙이 화려한 깃털로 갈아입고 자태를 뽐내며 암컷을 곁눈질하기 바쁘다. 짝짓기를 위해서는 아름다운 깃털로 암컷을 유혹해야 하기 때문이다. 내년 봄 짝짓기를 위한 필사적인 ‘깃털 전쟁’이 시작된 것이다. 경기도 김포시 장릉 저수지는 천연기
단풍이 물드는 가을이 되면 수컷 원앙이 화려한 깃털로 갈아입고 자태를 뽐내며 암컷을 곁눈질하기 바쁘다. 짝짓기를 위해서는 아름다운 깃털로 암컷을 유혹해야 하기 때문이다. 내년 봄 짝짓기를 위한 필사적인 ‘깃털 전쟁’이 시작된 것이다.
경기도 김포시 장릉 저수지는 천연기념물인 원앙이 봄·가을로 찾아온다. 필자는 2009년 봄 장릉 저수지에서 원앙 6마리를 처음 만난 뒤 원앙에게 먹이를 주기 시작했다. 이후 이곳을 찾는 원앙이 점차 늘어 2018년부터는 300여 마리가 지속해서 관찰되고 있다. 원앙은 가을이 지나 저수지가 얼면 따뜻한 곳으로 남하했다가 얼음이 풀리는 2월 하순 북상 중에 저수지를 다시 찾아 한 달 정도 짝짓기를 벌인다.올해도 어김없이 10월 중순에 수컷 원앙이 화려한 깃털로 단장한 채 찾아왔다. 가을 단풍처럼 발그레 물든 모습이다. 나무 위에 앉아있는 원앙의 모습은 주렁주렁 열매가 매달린 것처럼 보인다. 수컷 원앙은 가을부터 ‘혼인 깃’을 준비한다. 혼인 깃은 번식기 조류의 깃털이 화려한 색상이나 문양으로 바뀐 것을 말한다. 차근차근 준비한 혼인 깃은 봄이 되면 더욱 아름답게 빛난다. 원앙의 화려한 혼인 깃을 따라갈 새는 별로 없다.
수컷 원앙은 기회만 닿으면 암컷을 유혹하려고 하기 때문에, 이미 짝을 맺은 수컷이라 하더라도 언제 암컷을 뺏길지 몰라 철저하게 경계한다. ‘원앙 부부’는 서로에게 변함없다는 것을 보여주기 위해 다른 상대가 다가오면 경계하는 모습을 보인다. 암컷은 다른 수컷이 다가오면 잽싸게 내쫓고, 수컷도 다른 암컷이 다가오면 얼른 몰아낸다. 배우자의 이런 행동을 본 원앙은 신뢰의 표시로 부리로 서로의 목 부위를 어루만지며 사랑의 돈독함을 보여준다.연못 위에 비단옷을 곱게 차려입은 원앙 한 쌍이 온종일 물 위를 떠다니며 잠시도 떨어지지 않는다. 그러나 각자 속내는 다르다. 우수한 종을 남기기 위해 ‘바람’ 피울 기회를 호시탐탐 노리기 때문이다. 어찌 된 일인지 원앙은 은근슬쩍 다른 상대와 짝을 맺어도 걸리는 법이 없다. 이들 ‘부부’의 외도를 발견하는 것은 언제나 관찰자뿐이다.깃털을 다듬는 수컷 원앙. 여유롭게 보이지만 다른 수컷 원앙이 암컷 원앙에게 접근 못 하도록 경계를 게을리하지 않는다.
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