60만 이어 '50만 대군'도 옛말…작년말 병력 48만명
[연합뉴스 자료사진]
김승욱 기자=한때 국군을 수식하는 대명사는 '60만 대군'이었다. 그러나 저출생 여파로 지난 2018년 60만명 선이 깨진 데 이어 작년 연말 병력은 50만명을 밑돈 것으로 나타났다.연말 병력이 50만명 아래로 내려간 것은 작년이 처음이다.국군의 연말 병력은 2002년 69만명을 기록한 이후 2017년까지 60만명 이상을 유지했으나, 2018년 57만명을 기록한 이후 계속 감소해 2021년에는 51만명으로 50만선에 턱걸이했다.국방부는 지난해 12월 발표한 '2023∼2027 국방중기계획'에서 2027년까지 상비병력의 정원을 50만명으로 유지하기로 했지만, 실제 병력 50만명을 회복하기는 어려울 전망이다.육군 기준 병 복무기간을 18개월로 유지하고 간부 규모와 현역판정비율, 상근·보충역 규모를 현재와 동일하게 유지한다면 연말병력은 2037년까지 40만명 선을 유지하다가, 2038년 39만6천명을 기록하며 40만명 아래로 내려가게 된다.
일각에서는 현역 복무기간 연장과 여성 징병 등을 대안으로 제기하고 있으나, 이미 감축한 복무기간을 다시 연장하거나 여성을 입대시키는 것은 현실적이지 않다는 것이 군 안팎의 지배적인 견해다. 군은 '국방혁신 4.0'에서 추진 중인 '인공지능 과학기술강군' 육성으로 병역 자원 감소에 대비한다는 복안이나, '저출생의 시대'를 극복하기에 충분할지를 우려하는 시선이 존재하는 것도 사실이다.[연합뉴스 자료사진]
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