가령 한 잡지사가 이전에 내 요청을 두 차례 거부했다면 이제는 내 쪽에서 그 잡지사의 청탁을 두 번째까지 거절한 다음 세 번째 원고 청탁을 해오면 그제야 응하는 식이었다. 소설이 아닌 글에서 내 이야기를 하는 것은 언제나 곤혹스럽고 더구나 내 자랑을 늘어놓는다는 것이 등골 오싹하기는 하지만, 내 소설의 소재가 그만큼 다양하고 문학성도 평가할 만하다는 뜻이었다. 인터뷰마다 조금씩 대답을 달리하긴 했지만, 30년 전쯤 한 후배 작가와의 인터뷰에서 한 달에 200자 원고지로 200매쯤이 가장 적당한 원고량이지만 인터뷰 시점에는 한 달에 400매, 최고로 몰아쳤을 때는 한 달에 700~800매까지 썼노라고 답한 적이 있다.
」 1980년대가 내 소설의 전성기였다는 말은 지난 회에서 했다. 오늘의 작가상 수상작인 『사람의 아들』이 무섭게 팔려 나가자 문예지들이 나를 가만히 두지 않았다. 작품 청탁이 줄을 이었다. 지난주 총선 때 유행했던 말처럼 자고 일어나니 바빠져 있었다.
그러다 보니 이제 신문사를 그만두고 글만 쓰라고 권하는 사람들이 있었다. 경제적으로 따진다면 굳이 신문사를 다닐 필요가 없긴 했다. 요즘 문예지에 단편소설 한 편이 실리면 작가는 100만원 안팎을 받는 것으로 알고 있다. 당시 잡지 원고료는 지금보다 훨씬 후했다. 200자 원고지 한 장당 천몇백원이었던 것 같다. 어지간한 봉급생활자 일당이 5000~6000원이던 시절이다. 신문사에서 일하는 시간의 일부만 떼어내 글 쓰는 데 투자해도 웬만한 직장인의 한 달 봉급 정도는 만들 수 있었다.
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