중동의 앙숙 사우디아라비아와 이란이 수십년 만에 손을 잡았는데, 이를 선언한 장소가 중국입니다. 이 충격적인 사건 이후 중동이 미국을 벗어날 수 있을지 많은 전문가와 학자들이 논쟁중입니다. 웨즐리언 대학교 교수 알랑 가봉의 미들이스트아이 칼럼을 소개합니다.
사우디아라비아와 이란은 지난 40년 동안 이슬람 세계에서 영향력을 확대하기 위해 서로 경쟁했다. 사우디가 수니파, 이란이 시아파 수장인데다가 이란이 성스러운 이슬람 세계를 지배하려는 사우디의 도덕적 권위를 인정하지 않았기 때문이다. 그랬던 양국이 드디어 관계를 정상화했는데, 그 합의만큼이나 충격적인 것은 그 합의가 이뤄지고 발표된 국가였다. 그것이 미국이 아니라 중국이었기 때문이다. .
그러나 작년의 일련의 사건을 한번 살펴보자. 우선 조 바이든 미국 대통령이 언론인 자말 카슈끄지의 암살에 대해 사우디 왕세자 모하메드 빈살만을 세계적으로 ‘왕따’시킬 것이라며 목소리를 높여 여러 번 공개적으로 다짐했다. 하지만 바이든이 빈살만을 방문했을 때의 모습은 전혀 그렇지 않았다. 바이든은 만면에 웃음을 띠고 예의를 한껏 갖췄고, 빈살만과 주먹 인사를 하는 악명 높은 장면이 전 세계 카메라에 잡혔다. 마음이 점점 더 상한 바이든은 이후 계속 위협의 수위를 높여 나갔지만, 사우디는 단호하고 강력한 보도 자료를 통해 항상 자국의 국익을 최우선시하고 미국을 비롯한 그 누구의 압력과 위협에도 흔들리지 않을 것이라고 발표했다.바이든은 계속 자존심을 억누를 수 밖에 없었다. 그 와중에 3월 10일 베이징에서 사우디와 이란의 합의가 발표된 것이다. 이것이 미국에게 얼마나 굴욕적이고 큰 패배인지 충분히 강조되지 않았다.
마지막으로 이번 합의는 홍보, 글로벌 이미지, 그리고 실제적인 소프트 파워의 관점에서 볼 때 미국에게 재앙 수준의 악재다. 중국이 평화 외교로 앙숙이던 사우디와 이란 사이의 돌파구를 마련하는데 성공한 것은 지난 수십 년 동안 끝없이 이어진 미국의 해외 개입이 굉장히 잔인했고, 수많은 실패와 패배를 겪었음을 더 부각시킨다. 예상치 못한 세계적 평화 중개인으로 등장한 중국은 새로운 아우라를 갖게 됐고, 미국의 무능과 영향력 상실을 더욱 강조할 뿐이다.설상가상으로 중국은 이번 협상을 주도함으로써 평화, 데탕트, 국교정상화 및 긴장완화에 관심이 있고 이를 가져올 수 있는 국가라는 인식을 세계에 심어줬다. 중국은 기교, 끈기, 지략과 민첩성으로 이런 놀라운 외교적 쿠데타를 일으킬 수 있음을 입증한 반면, 미국이 할 수 있는 최선은 ‘목표를 달성할 때’까지 우크라이나 전쟁을 지속시키기 위해 무기를 쏟아 붓고, 미국이 선택한 끝없는 전쟁에 세계 전체를 끌어들이는 것뿐이다. .
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