강아지가 7살 넘었다면, 몇 개나 해당하는지 테스트해보세요.\r강아지 치매 TheJoongAngPlus
」 “16살의 반려견, 초롱이와 함께 살고 있는 보호자입니다. 보송보송한 털에 꼬물거리는 초롱이를 데려온 일이 엊그제 같은데, 벌써 16년이란 시간이 흘렀어요. 초롱이는 어릴 적부터 누구보다 영특한 아이었습니다. 부러 가르치지 않았는데도 화장실을 금방 가렸고, ‘앉아’ ‘기다려’ ‘엎드려’ ‘손’ ‘빵야~!’ 같은 훈련도 몇 번만 반복하면 금방 배우는 영재 강아지였죠.
그런데 작년부터 초롱이가 조금씩 이상해지기 시작했어요. 이전까지 절대 그런 일이 없었는데 종종 화장실이 아닌 곳에서 대소변을 보는 일이 생겼습니다. 밤에 일어나 배회하기도 했어요. 요즘엔 밤에 일어나 짖기도 합니다. 배가 고파 짖는 건가 싶어서 밥을 주면 먹고 잘 때도 있고, 안 먹고 계속 짖기만 할 때도 있어요. 병원에서는 검사를 해도 몸에는 특별한 이상이 없다고, 동물행동의학과에 가보라고 권합니다. 가족들도 수면 부족에 지쳐가고 있어요. 우리 초롱이 무슨 문제일까요?”10년 전, ‘반려견 인지장애 증후군’, 즉 치매에 대해 강의하면 사람들이 가장 많이 묻는 질문이었습니다. 불과 10년 전만 해도 이 정도로 잘 몰랐다는 것이 놀랍지 않나요? 하지만 그 10년 동안 세상이 많이 바뀌었습니다. 이제는 노령견이 건강검진에서 별다른 이상이 없는데 인지장애 증후군이 의심되는 행동을 보이면 동물행동의학과에 찾아오시는 경우가 늘었습니다. 참 다행이라고 생각합니다.
사연 속 초롱이의 경우도 나이가 16살의 고령인 점, 밤에 자지 않고 배회하거나 짖는 점, 대소변 실수를 하는 점을 고려하면 인지장애 증후군이 의심됩니다. 인지장애 증후군의 대표 증상으로는 방향감각 상실로 인해 익숙한 곳에서도 길을 잃거나 허공이나 특정한 곳을 멍하니 쳐다보는 것, 수면 주기가 변해 밤에 깨서 배회하거나 짖거나 우는 행동이 있습니다. 이전에 훈련했던 학습 내용을 잊어버려 안 하던 배변 실수를 하거나 과거에 배웠던 훈련을 잘 해내지 못하는 경우도 인지장애 증후군의 증상으로 꼽힙니다. 2010년 호주 시드니대학교 수의과대학 살빈 교수의 연구에 따르면 8~10년령의 개 중 3.4%, 10~12년령에서는 5%, 12~13년령의 개에서는 23.3% 그리고 14년령 이상에서는 41%가 치매 증상을 보였습니다. 그 밖에 많은 연구에서도 개의 연령이 올라갈수록 치매의 발생률이 높아지고 임상 증상 정도가 심각해진다는 결과가 나왔습니다. 반려동물의 나이가 8살이 넘어가면 인지장애 증후군은 유념해야 하는 질병이라고 볼 수 있습니다.
동물의 인지장애 증후군은 병의 양상이 사람의 인지장애 증후군과 유사합니다. 그러다 보니 가끔 치매 진단을 내려야 하는 경우, 보호자분께 ‘반려견이 인지장애 증후군이 의심됩니다. 인지장애 증후군이란 사람의 알츠하이머 치매와 가장 유사한 질병입니다’라고 설명드리기만 해도 대부분의 병에 대해 잘 이해하시는 편입니다. 안타깝지만, 그렇습니다.
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