중국 노인들 거리 시위에 나선 이유는 지방 정부가 퇴직자들에게 지급되는 의료보조금을 대폭 삭감하겠다고 밝히자 지난 15일 중국 일부 지역에서 노인들이 잇따라 거리에 나섰다.
코로나바이러스가 처음 검출된 허베이성 우한에선 벌써 2번째 시위이며, 동북부 랴오닝성 다롄에서도 첫 시위가 벌어졌다.새 지도부가 출범할 전국인민대표대회 정례 회의를 불과 몇 주 앞둔 상황에서 시진핑 중국 국가주석 체제에 부담이 되는 상황이다.한편 이러한 의료비 지원 문제는 일반적으로 지방 정부의 관할이지만, 현재 시위는 타 지역으로도 확산하고 있다.실제로 작년 말 청년 수천 명이 거리에 나와 시위를 벌이면서 중국 정부는 결국 고강도 ‘제로 코로나’ 정책을 접을 수밖에 없었다. 당시 집단 검사 및 예고 없이 실행되는 도시 단위 봉쇄에 대한 국민적 피로감이 높아져 있던 상태였다.이에 따라 정확한 수치는 공개되지 않았으나, BBC는 사망자 대다수가 고령층이라고 보도한 바 있다.보장 영역을 늘리기 위한 절충안이라 게 당국의 설명이다.
그러나 SNS에서 이번 결정을 비판하는 이들은 당국이 의무 집단 검사 등 코로나19 팬데믹 관련 조치에 막대한 예산을 투입한 뒤 이를 예산을 만회하고자 보조금을 삭감하려 한다고 지적했다.미국에 본사를 둔 ‘자유아시아방송’은 우한에서 벌어진 1차 시위 참가자 중엔 은퇴한 철강 노동자들이 상당수였다고 보도했다. 즉 시위 참가자 간 기존에 SNS상의 연결 고리가 있었다는 것이다. 어떤 형태로든 정부에 대한 반대하는 시위를 조직할 경우 징역형 등 엄중한 처벌을 받을 수도 있는 국가에서 어떻게 이러한 시위가 조직될 수 있었는지 설명하는 데 도움이 되는 부분이다.
SNS에 올라온 영상을 보면 나이 든 시위대가 공산주의를 상징하는 노래인 ‘인터내셔널가’를 부르는 모습을 확인할 수 있다. 과거 이 노래는 정부나 공산당에 반대하기 위한 수단이 아닌, 불만이 해결되길 바란다는 마음을 나타내는 수단으로 이용됐다. 지난 15일 우한에서 벌어진 2차 시위를 목격했다는 한 상점 주인은 BBC와의 인터뷰에서 이미 시위 구호를 외치고 있는 노인 시위대 수백 명이 있는 쪽으로 더 많은 사람이 합류하는 것을 막기 위해 인근 도로 양쪽에 배치된 경찰이 접근을 막았다고 설명했다.Getty Images중국 정부는 과거 다른 국가들이 너무 일찍 국경을 개방해 불필요한 인명 피해를 초래했다며 공개적으로 조롱한 바 있다.이러한 상황에서 많은 중국 국민들은 결과적으로 시민들의 생계가 불필요하게 파괴됐다고 보고 있다.또한 우한에서 가장 최근 시위가 벌어진 중산공원 관련 해시태그도 검열됐으며, 시위 현장이라며 올라온 사진들 또한 삭제됐다.더 이상의 사회 동요를 막고 싶다면 중국 정부는 이번 문제에 대한 해결책을 찾아 나서야 할 것이다.
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