스승의 날이면 생각나는 일본인 교수님... "저도 멋진 어른이 되겠습니다"
바야흐로 스승의 날이다. 나는 2009년부터 일본으로 이주해서 살고 있는데 일본에는 한국처럼 법정공휴일로 지정된 스승의 날은 없다. 대신 근래에는 유네스코에서 지정한 세계 교사의 날인 10월 5일을 `교사의 날`로 지정하려는 움직임이 민간단체를 중심으로 확산되고 있다. 스승의 날이 될 때마다 나는 대학원 시절의 은사를 떠올리고는 한다. 나는 2011년 미학미술사학 전공으로 일본의 한 대학원에 진학했다. 당시 나의 담당 교수는 철학과 예술학을 전공한 Y라는 분이었다. 수십 권의 책을 출간하고, 일본 미학회의 회장을 역임하는 등 다방면으로 활약하고 있는 실력파 교수였다.연구실에는 나를 포함 외국인 유학생들도 여럿 있었는데, 교수님은 외국에서 공부하는 것만으로도 대단한 일이라며 늘 우리를 치켜세우셨다. 행여나 유학생들이 학교 안팎에서 불합리한 대우라도 받을 때면 침묵하는 법 없이, 목소리를 높여 싸워주셨다.
주기적으로 돌아오는 연구실 발표 시간. 나의 발표는 늘 허점 투성이었다. 그래도 교수님은 질책 대신 추천도서 리스트를 작성해 주시거나 전시회 티켓을 슬쩍 건네주시고는 하셨다. 그런 교수님의 뒷모습은 백마디 말보다 많은 가르침을 주었다. 그 시절 아무것도 가진 것 없었던, 모든 것이 서툰 외국인에 불과했던 나에게 교수님이 보여 준 것은 국적과 배경을 초월한 '인간의 존엄에 대한 존중'이었다. 이제 중년에 접어든 내가 돌이켜 생각해 보니, 교수님 같은 어른이 되는 것이 얼마나 어려운지, 그런 어른을 만나는 것은 또 얼마나 큰 행운인지 새삼 느끼게 된다.
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