미국 동부 소도시에서 체감하는 전쟁과 일상의 평화
월요일 저녁 6시쯤, 식구들과 저녁을 먹기 시작할 때였다. 타운 내 학교를 모두 관리하는 기관의 공식 이메일이 하나 왔다. 내가 사는 타운에는 초등학교 3곳, 중학교 1곳, 고등학교 1곳이 있고, 이 학교에 대해 전반적인 관리를 하는 기관이다. 20분 정도 지난 무렵, 아이들이 다니고 있는 초등학교의 공식 메일 계정으로도 메일이 하나 왔다.
동네에만 7개의 유대인 회당인 시나고그가 있을 정도이니 학교 관계자가 이런 이메일을 보낼 수도 있겠다는 생각과 동시에 같은 타운에 거주하는 아랍인, 특히 팔레스타인인들이 이 메일에 대해 어떻게 생각할까 궁금했다. 이스라엘 국민들만큼이나 오랜 기간 고통받은 이들이 바로 팔레스타인인들인데 아무리 하마스가 먼저 공격했고, 이스라엘 국민들이 치명적인 영향을 받았다 하더라도 일방적으로 한쪽을 위한 위로의 이메일을 학교가 공식적으로 보내도 되는지 의구심이 들었다. 나 역시 한국을 벗어나지 않았다면 간호사와 비슷한 이야기를 했을 것이다. 몇 해 전 나에게 아시아는 한국, 일본, 중국이 차지하는 북동아시아가 전부였고, 말레이시아와 인도네시아의 도시 이름은 언제나 헷갈렸고, 동남아시아는 일부 휴양지 도시의 이름이 전부였으며, 중동, 아프리카는 내전과 강대국의 싸움터 정도로 인식되었고, 남미로 가자면 뉴스에 언급되는 일부 국가를 제외하고 아는 바가 없었다.그러던 중 싱가포르에서 5년을 살면서 조금 더 크고 선명하고 구체적인 아시아를 지켜봤고, 아시아 대륙에서 이어지는, 중동이라 불리는 서남아시아와 아프리카, 그 너머에 강대국의 이름으로 존재했던 유럽과 미국까지 어렴풋이 들여다볼 수 있었다.
타운은 4시간 간격으로 이스라엘인 가족과 팔레스타인인 가족을 위해 차례로 두 통의 메일을 보냈다. 첫 번째 메일에서 담당자가 이스라엘인 가족을 향한 다소 격앙된 안타까움이 지나치게 적나라하게 전달되었다는 내부 의견이 있어 두 번째 메일을 서둘러 준비한 것처럼 보였다면 나만 그리 느낀 것일까. 그럼에도 불구하고 세계 전도를 펼쳐놓고도 한참 들여다봐야 찾을 수 있는 곳인 이스라엘과 팔레스타인을 떠나 자리 잡고 사는 사람들이 있는 미국의 작은 타운은 고통받는 사람들의 마음을 어루만지느라 분주한 밤을 보내고 있었다.
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