의정부가 부대찌개로 유명해진 이유는 뭘까

탄생 배경과 맛의 공간을 찾아... 아픈 역사가 빗어낸 음식

한 도시 이름으로 알려진 음식을 맛본다는 건 큰 즐거움이다. 차이는 있을지언정, 맛에 담겨 있는 그 도시의 역사와 문화, 특성을 모두 만끽할 수 있기 때문이다. 가령 안동찜닭이나 전주비빔밥처럼 말이다. 이처럼 맛에 한 도시가 담겨있음에도, 그 도시에 해당 음식으로 특화된 공간은 그리 많지 않다. 있다 해도, 음식의 유명세에 비해 공간이 알려진 경우는 극히 드물다.의정부엔 부대찌개 거리가 있다. 지금은 전국 어디서나 먹을 수 있는 음식이 되었지만, 부대찌개가 의정부에서 탄생하게 된 배경은 무척 남다르다. 아니, 우리 민족 최대 비극인 분단과 전쟁, 그리고 휴전 후 주둔하게 된 미군 부대가 배경이니 더욱 그렇다.

총 9개 미군 부대가 주둔하는데, 시내 중심지 인근 비교적 가까운 거리에 7개가 밀집되어 있었다. 의정부역 주변에 2곳, 가능동과 녹양동에 각 1곳, 금오동에 3곳이다. 의정부 주둔 미군은 대부분 전방 전투부대를 보조하는 보급부대였다. 따라서 각 부대 안에 보급 철로와 물품을 보관하는 대규모 창고를 두었다. 이들 부대에서 흘러나온 물품이 전쟁 후 허기진 우리 생활 곳곳까지 파고든다.전쟁이 끝나고 의정부도 쑥대밭이 된 시가지만 남는다. 전쟁 상흔에도 사람들은 파괴된 시가지를 복구하며, 삶의 의지를 다진다. 반면, 의정부엔 음성적으로 흘러나온 미군 부대 물품이 어느 지역보다 풍부했다.

이런 이유로 국물을 내는 음식은 무궁무진할 수밖에 없다. 각각의 차이를 명확히 구분하긴 어렵지만 우리는 이렇듯 국물이 가미된 음식에 '탕, 국, 전골, 찌개'라는 이름을 붙였다. 국물의 조제법이나 농도, 내용물에 따라 다르다는 걸 우린 관념적으로 인식한다. 이를테면 미역국을 미역탕이라 부르지 않듯 말이다.미군 부대에서 흘러나온 물품 중 단연 으뜸은 먹거리였다. 미국에서 직접 공수해 온 미군 음식은, 당시 우리 생활상에 비춰 무척 절실한 품목이었다. 햄, 소시지, 각종 육류가 음성적으로 흘러나와 의정부 제일시장에서 유통된다. 이런 연유로 지금도 이곳에선 '부대고기'라 부른다.

우리 입맛에도 잘 맞는다. 김치의 개운한 맛과 매운 양념의 칼칼한 맛이, 햄과 소시지에서 우러나온 짭조름한 단맛과 잘 어우러진다. 국물은 또한 갓 지은 따스한 쌀밥과 무척 잘 어울리는 맛이다. 1980년대 중반 이후에 돼지 등 육류를 이용한, 부대고기와 유사한 가공품이 국내에서 생산되기 시작한다. 고기를 재료로 한 햄과 소시지가 식탁에 오르내린다. 그러자 명맥을 잘 지켜온 의정부 부대찌개가 상한가를 구가한다. 1990년대 급성장한 외식시장에 선풍적 돌풍을 일으킨다.맛은 기억이다. 어릴 적 먹었던 어머니 손맛이 평생 기억에 남는 이유다. 맛은 또한 창조다. 미각은 간사하다. 혀는 사소하고도 미세한 맛의 차이에 민감하게 반응한다. 생존을 위한 본능이기 때문이다. 맛을 다룬다는 건 더구나 대중을 상대로 하는 경우엔, 그래서 더욱 이 부분에 충실해야 한다.의정부 미군 부대는 그들 재배치 계획에 따라 이제 몇 남지 않았다. 제일시장도 더는 미군 부대에서 흘러나오는 물품을 거래하는 시장이 아니다. 그저 도시 어디에나 있는 왁자한 시장의 모습일 뿐이다. 그러함에도 시장 곳곳에 부대찌개 흔적은 역력하다. 지하 식당가 모습도 여전하다.

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