#어두운 하늘과 황량한 벌판 위에 다리 4개가 달린, 책상이나 밥상처럼 생긴 물체 하나가 덩그...
지난달 23일 인도 우주선 찬드라얀 3호에서 분리돼 달 남극에 내려앉은 착륙선 비크람의 모습. 현재 작동이 중지됐으며, 달에 낮이 다시 찾아오는 오는 22일 재가동될지 관심이 쏠린다. 인도우주연구기구 제공
그런데 비크람은 지난 4일, 프라그얀은 하루 앞선 3일에 작동 스위치를 내렸다. 착륙한 지 열흘 남짓 만에 탐사가 정지됐다는 뜻이다. 이유는 달에 밤이 찾아와서다. 달에선 낮과 밤이 14일 주기로 바뀐다. 밤에는 태양광을 이용해서 전기를 만들 수 없고, 당연히 착륙선이나 탐사차량에 실린 전자장비도 돌리기 어렵다.이유는 추위다. 햇빛이 없는 달 남극 밤의 온도는 영하 100도 이하로 내려가는데, 비크람과 프라그얀 내부에는 열을 일으키는 ‘방사성 동위원소 난방장치’가 달려 있지 않다. 낮이 돌아와 태양광으로 다시 발전을 시작해도 정작 비크람과 프라그얀 내부의 전자장비가 추위로 망가져 정상 작동과 탐사는 불가능할 가능성이 크다는 얘기다.
RHU는 사실 사용된 지 50년도 더 된 오래된 기기다. 미국 과학전문지 스페이스닷컴 등에 따르면 1970년 달에 착륙한 구소련의 달 착륙선 ‘루노호트 1호’에 RHU가 장착됐다. 2013년 달에 착륙한 중국의 창어 3호에도 RHU가 달려 있었다. 달의 밤을 넘겨 오랜 기간 탐사를 하려면 꼭 필요한 장비다.
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