생명에 이름 짓고 분류하기 전에 해야 할 일 [책&생각]

‘물고기는 존재하지 않는다’에 영향 준 책분류학 속 인물 통해 분류 변천사 들려줘생명 세계 지각하는 ‘움벨트’ 필요성 강조

생명 세계 지각하는 ‘움벨트’ 필요성 강조 인류는 생존을 위해 뇌의 특정 부위에 생물을 분류하는 능력을 갖추고 있다. 민속 분류학 연구들을 보면, 민족마다 지역마다 생명체를 부르는 이름은 다르지만, 어디서나 동일한 분류군이 있다는 사실이 발견되기도 했다. 게티이미지뱅크지난해 출판 시장을 휩쓴 ‘물고기는 존재하지 않는다’라는 과학 논픽션에 홀딱 빠져본 사람이라면, 꼭 읽고 싶어 할 만한 책이 나왔다. 저자 룰루 밀러가 직관과 진실의 충돌에 관한 놀라운 사실을 들려준다며 걷지 말고 당장 뛰어가 만나보라고 했던 그 책, ‘자연에 이름 붙이기’다. 미국에서는 2009년에 출간됐지만 뒤늦게 번역돼 한국 독자를 만나게 된 이 책은 한국계 미국인 진화생물학자 캐럴 계숙 윤이 썼다. 과학자 부모 밑에서 실험용 생쥐와 함께 놀고 동네 숲을 마음껏 뛰어다니며 유년 시절을 보낸 저자는 자신이 ‘과학의 젖’을 먹고 자랐다고 표현한다.

‘자연에 이름 붙이기’는 분류학 초창기인 18세기부터 최근에 이르기까지 분류학의 거대한 역사적 변천사를 다룬다. 인간이 나무, 물고기, 사자 등과 같이 생물에 이름을 붙이고 그것을 분류하고 체계화한 것이 분류학이다. 이 분류학은 혼돈투성이인 자연에서 어떤 질서를 찾아내고 그것을 개념화하고 보편타당한 기준을 바탕으로 생명의 지도를 만들고자 했던 과학자들에 의해 발전해왔다. 분류학은 ‘과학적 분류의 아버지’인 카롤루스 린나이우스가 이명법을 만든 뒤 학문의 하나로 자리 잡는데, 다윈이 혜성처럼 등장해 ‘진화’라는 개념을 내놓으면서 패러다임을 뒤흔들어버린다. 이후 수리분류학, 분자분류학, 분기학으로까지 이어진다.

책은 계층과 규칙과 절차를 사랑하다 못해 집착한 칼 폰 린네라는 과학자의 삶과 그 과학자를 탄생시킨 시대를 생생하게 보여주며 이야기를 시작한다. 책에 따르면, 탐험의 시대였던 18세기에는 칼 폰 린네뿐만 아니라 모든 사람이 생명의 세계를 수집하고 체계화하고 정리하여 ‘자기만의 자연사 컬렉션’을 꾸리고 싶은 욕망으로 가득 차 있었다. 수많은 따개비나 길이가 30㎝가 넘는 개구리, 고래의 음경과 같은 이색 생명체를 전시해놓고 어서 들어오라며 손님을 유혹하는 술집을 상상해보라. 지금은 생경해 보이는 풍광이지만, 그만큼 당시 사람들은 생명에 대한 감각이 살아 있었고 생명 세계에 대한 호기심으로 가득 차 있었다. 저자는 이 자연에 대한 감각, 인간이 감각을 통해 지각하는 세계를 ‘움벨트’로 지칭하면서, 움벨트가 분류학 창시의 원동력이었다고 설명한다.

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