무슨 일이든 척척 해낸 큰 아들...'기둥 뿌리가 사라졌어요' 이태원참사 이태원참사희생자 특별법 진상규명 책임자처벌 조혜지 기자
아버지는 장남의 장례를 마치고 아내와 함께 서울시청 앞 서울광장으로 향했다. 10.29 이태원 참사 직후 차려진 위패도 영정도 없는 분향소."썰렁하게 국화꽃 다발만 크게 놓여있던" 그곳에서 아버지는 한참을 서성였다."정말 너무나 궁금하더라고요. 왜 이렇게 유족들을 다 뿔뿔이... 유족 면담도 한번 없고 시신 처리 과정부터 장례까지 이렇게 하는 게 맞는지 이해가 안 갔어요. 다른 유가족들은 어떤 처지에 있을까, 만날 수는 있을까, 그걸 알고 싶어서 갔는데 아무리 물어봐도 모르더라고요."
그러나 임씨는 포기하지 않았다. 더불어민주당과 국민의힘 등 정치권에서 요청한 면담 자리부터 민주사회를위한변호사모임 등 시민사회 기자회견까지. 유가족을 만날 수 있는 자리가 만들어질 때마다 빠짐없이 갔다. 처음에는 임씨를 포함해 10여 명 남짓 모였던 가족들은 어느새 100여 명으로 늘어났다.임씨는 자신을"보수적인 사람에 속한다"고 했다. 대기업 건설회사에서 동남아시아, 중동지역 등 해외 근무만 여러 해. 은퇴한 지 10년이 넘었지만 아침이면 일어나 조간신문 6개를 펼쳐봤다. 임씨는 이태원참사 이후 한국의 모습은 그동안 알았던 '우리나라'의 모습과 많이 달라 의아했다. 159명이 사망한 대형 참사임에도 유족들을 대하는 정부의 모습이"이해가 안 갔다".그런 임씨도 아들 이야기를 할 때에는 답답한 기색이 사라졌다. 그는 이 말 끝에 처음으로 소리 내어 웃었다. 어릴 적부터 재롱을 도맡으며 부모님을 배꼽 잡게 했던 장남.
여러 관심을 두고 살았던 종원씨답게, 그를 기억하는 사람들도 가지각색이었다."종원이가 그동안 정말 잘 살았구나" 싶었던 순간. 황망한 마음에 코로나19를 이유로 들어 부득이 조문을 사양했지만, 아들을 찾아온 조문객들은 장례식장에 긴 줄을 섰다. 이틀씩 조문을 오기도하고, 장례를 마칠 때까지 자리를 지킨 이도 있었다. "뉴스를 보니 난리도 아니더라고요. 아이들이 저렇게 많이... 하다가, 혹시... 우리 아들이 호기심도 많고 그러니까. 혹시나 해서 전화를 하니 며느리가 받더라고요. 울면서 '오빠가 연락이 안 돼요' 하더라고요. 그때 알게 된 거죠."
그는 특히 이태원참사는 국내뿐 아니라 외국인 희생자 26명이 포함된 국제적 참사인 만큼, 세계 각국에 진상규명과 책임자 처벌을 지켜보는 피해 당사자들이 있음을 정부가 직시해야 한다고 강조했다. 임씨는"많은 나라에 피해 당사자가 있기 때문에 외국 언론에서도 주시하고 있을 것"이라면서" 법과 절차가 잘못 진행되면, 진실이 밝혀지기 전까지는 납득하지 못할 것"이라고 말했다."국제적 당사자들이 있는 만큼, 정권의 차이를 넘어 국제적 기준에 맞게 법을 규정하고 객관적 기구를 설립하자는 겁니다. 시간이 걸리더라도, 누구나 납득할 수 있게 해야죠. 전문가들이 그 룰에 맞게 조사하고, 그걸 역사에 기록해야죠. 어떤 결론이든 간에 말입니다. 정치적 이해득실에 따라 누가 맞니 아니니 이런 문제가 아니고요."아버지는 이제 영정 없는 분향소가 아닌 시민들이 추모를 위해 오가는 시청광장 시민분향소에 이따금 야간 지킴이 활동을 하곤 한다.
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