(청주=연합뉴스) 이재영 기자=동물원에 양가감정을 느끼는 사람이 많아졌다.
11일 청주동물원 수달사에서 수달이 물밖으로 고개만 내밀고 있다. 최근 '국민 판다' 푸바오가 중국으로 건너간 뒤 한국에서보다 열악해 보이는 시설에 머무는 사실이 알려지면서 동물원이 본질적으론 '야생에 있어야 할 동물을 가둬둔 시설'이란 점을 상기됐다.
이런 불편한 감정을 이유로 당장 모든 동물원을 폐쇄하고 동물을 야생으로 돌려보내자는 주장은 현실적으로 의미가 없다. 야생성을 잃은 동물원 동물을 아무 훈련 없이 야생으로 돌려보내면 결과는 죽음뿐이다. 장애가 있거나 멸종위기에 처한 동물은 동물원이 종을 보전하는 마지막 장소가 되기도 한다.우선 원래 살던 곳 기후가 국내와 크게 다르고 좁은 사육장이 특히 불편할 코끼리 같은 대형동물이 없다. 사육사도 없고 사육사 대신 '동물복지사'들이 동물을 돌본다. 동물복지가 무엇보다 우선이라는 점을 확실히 한 것이다.수달은 기자를 포함한 관람객들이 더위에 지쳐 발걸음을 옮기려 할 때 깜짝 등장해 수달사 내 호수로 다이빙하더니 물속에서 얼굴만 빼꼼히 내놓고 열을 식혔다.다른 동물원에서 제대로 관리받지 못해 청주동물원으로 구조된 사자 '바람이'도 강한 햇볕을 피해 내실에 머물며 모습을 다 보여주지 않았다.
김정호 팀장은"동물들은 관람객을 위에서 내려다볼 수 있을 때 더 편안함을 느낀다"라면서"사람의 움직임을 관찰하다가 위협이 되면 언제든 피할 수 있다고 생각하기 때문"이라고 설명했다.청주동물원은 산기슭에 위치해 내부 경사가 상당한데, 관람객에겐 동물원을 돌아보기 불편하게 하는 단점이지만 동물들에겐 관람객보다 높은 곳에 머물 수 있게 해주는 장점으로 작용한다.청주동물원은 영구적인 장애로 야생에 돌아갈 수 없는 야생동물을 보호하는 한편 돌아갈 수 있는 동물은 훈련을 거쳐 야생으로 돌려보내고 있다. 부경동물원에서 바람이와 함께 구조된 독수리 한 마리도 야생으로 돌아가는 훈련을 준비하고 있다.2014년 환경부 서식지 외 보전기관, 2020년 교육부 교육기부 진로체험기관, 2021년 국가유산청 천연기념물 치료소로 지정된 데 이어 올해 5월엔 제1호 거점동물원으로 지정됐다.
동물원과 수족관 외 야생동물 전시를 금지하고 동물원 허가제를 도입한 개정 동물원수족관법에 따라 지정되는 거점동물원은 다른 동물원들도 생태동물원이 되도록 지원하고 모범이 돼주는 역할을 한다.대부분 공영동물원이 거점동물원 지정 기준에 부합하지만, 관심만 보일 뿐 아직 신청은 없었다는 것이 환경부 설명이다.'대한민국 캡틴' 손흥민 "우리 홈, 중국 야유 받아들일 수 없다"美대학강사 4명, 중국서 흉기 피습…美국무부 "예의 주시"
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