[함양 농업에 토종종자 생태계 마련하기 4] 야생콩 7000점 연구자, 정규화 교수
토종종자는 오랫동안 농민들의 손에 의해 최소 30년 이상 이 땅에 심겨진 종자를 말한다. 매년 심겨지며 조금씩 그 땅의 생태계에 맞춰서 적응해 온 토종종자는 우리 삶의 터전과 유기적으로 공명하는 존재이자 농민들이 세대를 거듭하며 만들어낸 하나의 문화유산이다. 최근 유전자변형 농수산물과 종자주권 등의 이유로 이미 많이 주목받은 토종종자가 이상기후로 인한 기후위기 속에서 다시 한 번 그 필요성이 대두되고 있다. 지역 풍토에 맞는 다양성 확보를 통해 병해충 및 환경변화에서 생존율이 뛰어난 토종농작물의 중요성이 커지고 있는 것이다. 함양군은 농업이 주요 생산기반인 지역으로 농업계획이 중요하다. 경상남도를 통해 함양군도 토종농산물 소득보전 직불제를 시행하고 있지만 저변확대에 한계가 있다. 농업 문화유산인 토종종자를 지킬 수 있는 방법은 무엇일까? 토종종자를 지키기 위해 노력하고 있는 사람들을 만나 그들이 만든 토종종자 생태계를 알아보고 함양농업의 미래를 고민해본다.
대학에서 연구비를 받아도 DNA를 다루는 연구를 하면 수월하게 진행할 수 있다. 하지만 정규화 교수의 연구는 1년 종일 밭을 다녀야 하는 연구였고 학생들의 원성이 잇따랐다. 정규화 교수는 끝에"이럴 줄 알았으면 안 했을 건데. 그래도 해야지, 다른 교수들이 안 하는데"하고 장난스레 덧붙였다."야생콩만 7천점으로 보면 되고 두류로 하면 1만점이 넘어. 그걸 키우려고 해봐라. 돈이 얼마나 들어가겠나? 없어지는 건 아까운데 이제 없어져도 어쩔 수 없다는 거지." "우리나라에서는 그렇게 많은 수십억을 들여서 할 수가 없어, 할 사람도 없고. 지금 진주로 옮겨서 그렇지 학교에서 종자를 유지할 땐 매년 1억에서 1억 5천이 들어가. 내 월급보다 더 들어가는 돈이지. 그걸 수십년 했는데 남아 있을 게 있나? 아무 것도 없지."
농산물 수매는 식량 자급률과 직결된다. 1970년 79.5%이던 식량자급률은 지난해 32%로 해마다 최저치를 경신하고 있다. 농산물 수매로 표현되는 농민 주권 혹은 농민 처우 개선은 식량 자급과 맞닿아있다. 미래를 대비해 농민을 보호하는 방식으로 식량 자급률을 높이는 방법을 고민해야한다는 것이 정규화 교수의 주장이다. 콩을 종자 상태로 보관할 수 있는 시간은 길어야 5년이기 때문에 주기적으로 밭에 심어 증식을 해야 한다. 물론 야생종의 특성을 고려해 농약과 비료 없이 자연 그대로 키운다. 이걸 30여년 반복해온 정규화 교수는 어느덧 칠순을 넘겼다."이렇게 작은 콩을 먹어보겠다고 하루종일 물에 불려서 밥 짓는 데 넣었는데 콩이 자갈처럼 딱딱해서 다 버렸어요","이 콩으로 콩나물을 해서 먹으면 먹을 수는 있는데 거무튀튀해서 안 예뻐요. 줄기도 얇고요" 역시 단순반복 노동 중에는 잡담이 최고다.
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