![- 김응빈의 미생물 ‘수다’] 고대 그리스 문명의 운명은 어쩌면 이 ‘역병’이 바꿨을지 모른다](https://i.headtopics.com/images/2023/9/1/kyunghyang/4532446085102541686142-4532446085102541686142-09C1C59FD421AD4948F4CB02649B3BC2.webp)
거리를 걷다 보면 ‘○○ 폴리스’라는 이름이 붙은 건물이 종종 눈에 띈다. 본디 폴리스(poli...
거리를 걷다 보면 ‘○○ 폴리스’라는 이름이 붙은 건물이 종종 눈에 띈다. 본디 폴리스란 기원전 10세기 무렵부터 그리스 지역에 들어서기 시작한 도시국가를 이르는 말이다. 산이 많고 평야가 적은 지형 특성상 고대 그리스인들은 해안 가까이 있는 평지를 중심으로 정착했다. 그런 다음 정착촌 방어를 위해 높은 언덕에 성이나 요새를 쌓았는데, 이것이 폴리스로 발전했다. 비록 정치적 통일을 이루지는 못했지만, 폴리스들은 공통 언어와 종교를 바탕으로 동족 의식을 지니고 있었다고 한다. 이들은 4년마다 올림피아 제전을 열어 민족의 결속력을 키웠다. 잘 알려진 대로 오늘날 세계인의 축제인 올림픽이 여기서 유래했다.
아테네 역병의 정체를 두고 역사학자와 의학자들이 수세기 동안 논쟁했고, 이는 여전히 진행형이다. 이렇게 오랫동안 헛바퀴를 굴리는 가장 큰 이유는 미생물학적 또는 병리학적 증거가 없기 때문이다. 학자들은 20세기까지 거의 전적으로 투키디데스가 남긴 기록을 바탕으로 아테네 역병을 페스트, 인플루엔자, 장티푸스, 천연두, 발진티푸스 또는 홍역 등으로 제각기 추정하며 갑론을박을 벌여왔다. 는 그 당시 역병 상황을 전해주는 유일한 기록물이다. 투키디데스 자신도 그 병에 걸렸기 때문에 그 증상을 체험한 상태에서 주변 사람들의 징후를 관찰할 수 있었다.
아테네와 가까운 항구도시 피레우스에 있는 저수지에 ‘펠로폰네소스 동맹’ 소속자가 독을 넣었다는 이야기가 있다는 투키디데스의 기록과 아테네에서 역병이 갑자기 발생했다는 사실을 결부한 것이다. 펠로폰네소스 동맹이란 스파르타를 맹주로 하는 펠로폰네소스 반도 폴리스들의 군사 동맹이다. 투키디데스에 따르면 이 역병은 에티오피아에서 시작되어 이집트와 리비아를 거쳐 그리스 지역으로 왔는데, 가장 먼저 발병한 곳이 피레우스였다. 투키디데스는 피레우스에 우물이나 개천이 없었다고 했다. 이는 식수원 오염에 매우 취약한 환경임을 암시한다.
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