'얼굴 모를 금연 상담사가 심어준 믿음의 씨앗'의 힘이 놀랍습니다.
편의점 운영 2년차이자 애연가인 친구가 능글맞은 얼굴로 말했다. 매년 1월 1일만 되면 사람들이 금연을 다짐하며 편의점을 끊지만, 2주만 지나면 편의점 담배 매출량이 다시 예년 수준으로 회복된다는 것이다. 비웃음과 불신이 반반 섞인 표정은 이렇게 말하는 듯했다.나는 5년 넘게 금연에 실패해 왔다. 패턴은 비슷하다. 연말에 송년회라며 온갖 자리에서 술을 마시고 담배를 피우며 선언한다. 내년부터 금연이다, 그러니 너와 피우는 담배는 이것이 마지막이 될 것이다, 하며 자못 슬프고도 진지하게 말한다.
아, 불신의 늪은 참으로 안락했던 것이다. 남편은 달랐다. 그는 나의 금연 약속을 철석같이 믿었다. 그 순도 백퍼센트의 믿음이 나는 부담스러웠다. 그는 모를 것이다. 우리가 구했던 신혼집에서 내가 반한 포인트가 어디였는지.'아, 이 집이다! 여기서 담배를 실컷 피워야겠어!'. "니 친구들 보지 않았어? 금연이 그렇게 쉬우면 왜 니 친구들이 여태까지 담배를 피우고 있겠어. 너는 한 번이라도 나를 흡연자로 인정한 적이 없어. 내가 여자라서 담배 피는 게 쪽팔려서 그랬던 거 아냐? 여태 나를 비흡연자라고 믿어왔던 게 더 이상해. 담배 냄새가 정말 안 났다고? 그냥 모르는 척하고 싶었던 거겠지. 언젠가는 알아서 끊겠지 하면서. 정말 당신이 나의 금연을 원한다면 덮어 놓고 믿을 게 아니라 실제로 금연을 할 수 있게끔 도움을 줬어야지. 금연이 그렇게 쉬운 줄 알아? 숨어서 피는 내 마음은 생각해봤느냐고!"
십년지기와 결별하기 위해서는 마음의 준비가 필요하다. 이 기간에 나는 옥상에 나가 환상적인 뷰를 바라보며 담배와 작별 인사를 나눴다. 일주일 뒤 본격 금연 기간이 되면 약의 복용량을 높여야 한다. 이 시기에 나는 끝없는 악몽에 시달렸다. 자지 않고 영화를 서너 편씩 몰아본 느낌으로 깨어났다. 죽을 맛이었다. 의사한테 가서 약을 바꿔달라며 이것저것 물어봤다. 지푸라기라도 잡는 심정으로 금연 상담 전화를 찾았다. 큰 기대는 없었다. 흡연은 뇌가 니코틴에 중독된 생화학적 현상이므로, 말 몇 마디 나누는 걸로는 효과가 없을 거라고 생각했다. 그러나 나는 첫 통화에서 이미 단맛을 봤다. 먼저 상담사는 니코틴 의존도 체크를 위해 몇 가지를 물었다. 이 정도면 의존도가 높지 않으니 충분히 금연할 수 있을 거라는, 형식적이지만 살가운 격려를 해주었다.
상담사는 내게 믿음을 가불해주었다. 어느 순간 내가 그 믿음을 저버린다 하더라도, 나를 비난하지 않고 그간의 노력을 상기하며 다시 시작할 수 있도록 도와줄 단 한 사람. 귀찮지만 살가운 그녀의 전화를 나는 기다리게 되었다. 3일, 7일, 한 달, 백일……1년이 지났다.
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