국정감사장 방불케 한 벤츠 배터리 공장 기자회견

그들의 표정은 담담했다. 전기차 화재의 원인과 대책을 묻는 질문이 계속됐다. '유감스럽다'는 말의 반복이었다. 예상된 답변이었다. 한국 소비자에 대한 직접적이고, 구체적인 사과 표현은 없었다. 지난달 21일(현지 시각) 오후 독일 바덴뷔르템베르크주 운터튀르크하임의 메르세데스-벤츠 본사 회의실. 벤츠의 배터리 개...

그들의 표정은 담담했다. 전기차 화재의 원인과 대책을 묻는 질문이 계속됐다."유감스럽다"는 말의 반복이었다. 예상된 답변이었다. 한국 소비자에 대한 직접적이고, 구체적인 사과 표현은 없었다.

회사로선 전기차 배터리 안전을 둘러싼 관련 시설을 거의 공개한 셈이다. 물론 한국 기자들만을 위한 것이었다. 벤츠 본사 배터리 연구개발 총괄책임자까지 직접 간담회 자리에 나섰다. 분명 이례적이었다. 본사 쪽 관계자는 기자에게"특정 국가의 미디어를 상대로 이처럼 광범위하게 연구와 생산 현장을 공개한 적이 거의 없다"고 했다. 그만큼 한국 시장에 대한 중요성과 함께, 전기차 안전을 둘러싼 논란의 심각성을 인식하고 있다는 것.그럼에도 벤츠의 태도는 분명했다. 기자들의 끈질긴 질의에도,"벤츠가 설계하고 만드는 배터리의 품질은 문제 없으며, 안전하다"는 것이었다.

국립과학수사연구원의 '외부 충격으로 인한 배터리 셀 손상에 따른 화재 가능성'이라는 감정 결과에 대해서도, 우베 켈러 총괄은"자세하게 말씀드릴 수 없는 것에 양해 부탁드린다"고 했다. 대신 벤츠 내부적으로 모든 차량에 대해 충돌 테스트를 하고 있고, 배터리가 견딜 수 있는 외부의 힘을 확인하기 위한 자체 충돌 실험도 하고 있다고 설명했다. 실제로 회사 쪽은 기자들에게 실제 국내서 판매 중인 전기차 EQS의 충돌 실험을 전격 공개했다. 우베 켈러 총괄은"이번 사고와 무관하게 벤츠는 기술과 안전성을 개선해 나갈 것"이라며"궁극적인 목표는 전고체 배터리로 가는 것이지만 중간 단계에서 지속적으로 시스템 성능을 개선하기 위해 노력할 것"이라고 했다.

계획대로라면 2038년까지 미국에서 팔리는 벤츠 전기차에는 한국산 배터리가 들어간다. 그럼에도 벤츠의 배터리 기술과 생산의 내재화를 위한 투자는 계속되고 있었다. 벤츠가 기자들에게 직접 공개한 배터리 연구개발센터, 생산공장은 그들이 왜 배터리에 집착하고 있는지를 상징적으로 보여준다.지난 22일 기자가 찾은 독일 헤델핑겐의 배터리 생산공장. 이 곳은 원래 내연기관 자동차의 변속기를 생산하던 곳이었다. 전동화 시대에 맞춰 직원 재교육프로그램을 통해 라인 재배치 등이 이뤄졌다. 배터리 재활용 공장과 마찬가지다. 현지에서 만난 회사 관계자는"전기와 배터리를 다루는 새 공정에 들어오려면 적게는 수개월에서 많게는 3년의 재교육이 필요하다"고 설명했다.

기자가 한국 전기차 화재 사고 이후 공장에서의 대응을 묻자,"한국 화재 사고 이후 해당 차종에 들어간 배터리 생산 이력과 공정 등의 자료를 본사로 넘겼다"고 회사 쪽 관계자가 답했다. 그는 이어"이곳에서 생산되는 배터리 팩에 대한 모든 정보는 30년 동안 보관한다"고도 했다. 대신 해당 정보가 어떤 것인지에 대해선 구체적인 언급을 꺼렸다.

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