猛虎が、岡田彰布監督（６５）が３８年ぶりに日本一になった。「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３」第７戦が５日、京セラＤで行われ、７―１でオリックスを下した阪神が球団２度目の日本シリーズ制覇。シェルドン・ノ
イジー外野手（２８）が４回に先制３ラン。３安打２打点の森下翔太外野手（２３）は日本シリーズ７打点の新人記録を樹立。岡田監督は、好投の先発・青柳を５回２死で交代する気迫の采配で、最終決戦を制した。最高殊勲選手には近本光司外野手（２８）が選ばれた。初回先頭で中前へ。５回１死一塁から中前打で３得点につなげた。唯一快音がなかった第２戦で３打数無安打に封じられた宮城から、２安打を放った。さらに、救援投手から、６回に右前安打、９回は一塁内野安打でダメ押しのホームを踏んだ。シリーズ３度の猛打賞で頂点に導いた。
ウォーミングアップ中は談笑してリラックスする選手も多いが、近本は違う。「それ、無理なんです」。球場に入った瞬間から頭の中は野球でいっぱい。相手投手の全球種の軌道、起こりうるプレー。毎試合、何度もイメージして迎える。 ストイックゆえに張りすぎた緊張の糸。それをほぐす時間をつくるため、必ず昼食は自宅で取ってから甲子園に向かう。「そうやってリラックスしないと身が持たない。家族の前でしかスイッチオフになれないんです」。シーズンオフの練習の集中力も同じ。だからこそ、野球のことを考えずに家族と過ごす１週間を必ずつくり、シーズンに挑んできた。 試合終了の瞬間は、打球を追った左中間の最深部から歓喜の輪へ。「『ああ遠いな、俺が行った時には終わってるやろ。ちょっと無理やな』と思いながら」と苦笑い。「でも僕が一番（ファンの）歓声を聞いていたと思います」と最高の笑顔で締めくくった。（安藤 理）
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