【杭州】杭州アジア大会の卓球団体は中国の男子が８連覇、女子が５連覇を果たした。どうしてこんなに強いのか。中国中央テレビで卓球を３０年以上取材する記者は「代表選手だけが強いわけでない。広い裾野から...
取材に応じた阮賢生さん＝９月２７日、杭州（共同＝大島優迪撮影）【杭州】杭州アジア大会の卓球団体は中国の男子が８連覇、女子が５連覇を果たした。どうしてこんなに強いのか。中国中央テレビで卓球を３０年以上取材する記者は「代表選手だけが強いわけでない。広い裾野から厳選されていくから強いのだ」と言う。決勝の翌日、その「裾野」に触れてみたいと思い、市内の卓球教室にアポなしで突撃してみた。（共同通信・大島優迪）
ウェブで検索しても、ホームページを開設している教室は見当たらない。地図アプリに表示された「卓球倶楽部」の漢字を頼りに町の中心部へ向かう。午後２時前、着いたのは１階に飲食店が入る雑居ビル。ビルの裏の駐車場から奥に進むと、看板と入り口があったが、薄暗く怪しげだ。「きょうは定休日か」と引き返そうとしたところ、約３０メートル先のカーテンの隙間から光が漏れ、打球音が聞こえた。恐る恐る近づいて中をのぞくと、子どもたちが一心不乱に球を打ち込んでいた。隅に座り、観察を始めた。カーテンの中の卓球台は５台。台の縁が、おなか付近にある背丈の子どもが７人と、指導役の男性が３人。仕切りのフェンスを挟んで保護者が６人座り、スマホをいじりながらレッスンの様子を見守っている。
壁には四文字熟語が掲げられていた。この施設の標語のようだ。今大会、卓球を一緒に取材している中国出身のカメラマンに後で確認すると「どんな時も困難に向かって頑張ろう」「心を落ち着かせ、情熱を持って楽しい卓球をしよう」という意味だった。コーチは時に寄り添うように話しかけ、時に厳しい口調で助言を送る。約３分おきに生徒が交代。残りの生徒は空いた台で他の子と実戦形式で対戦していた。 練習は単調に見え、少し飽きた様子の子どももいた。約１時間半続いた後、コーチと生徒が集合する。「これで解散か…」と思ったら、昭和の「スポ根漫画」でしか見たことがない光景が広がった。生徒がうさぎ跳びを始めたのだ。フロアを、ぴょんぴょんと１往復だけ、約３０メートル。幸い、子どもたちは笑顔で楽しそうだった。４歳から１６歳の生徒が約３０人通い、この日は７〜８歳の子が対象だった。人口約１２００万人の杭州に、こうした屋内教室が約３０、屋外も合わせて約５０あるらしい。中国選手が競った場面でも勝負強い理由については「子どもの時からたくさんの練習をするからだ。練習すればするほど成熟するし、自信を持てる。どんな球が来てもすぐに反応して返すことができる」と教えてくれた。
中国では住宅団地ごとの大会など毎週末のように試合が行われるという。生徒の一人の少年が杭州のある浙江省の選抜チームに入ったそうで、阮さんは誇らしげだ。コーチとしての目標を聞くと「新しい世代を育てて中国の卓球界の未来に貢献したい」と目を輝かせた。「いい取材ができた」と得意な気分で、夕方からの試合に向けて移動を始め、地下鉄に乗り込んだ際、大きなミスに気付いた。
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